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Les oubliés du banc

Les oubliés du banc

Les oubliés du banc

Dans chaque franchise, des joueurs se morfondent sur le banc. Il leur faut saisir leur chance chaque minutes passées sur le parquet afin d’espérer en rejouer d’autres. Ou tout simplement attendre un transfert afin de s’exprimer ailleurs. Le dernier exemple en date n’est autre que Beno Udrih, 3e meneur des Spurs l’an passé qui se retrouve meneur titulaire des Kings en l’absence de Mike Bibby. Ce dernier est désormais sur la sellette tant Udrih a convaincu. Autre exemple de transfert qui ont lancer une carrière, quelque All-Star ont du passer par un changement de franchise afin de se révéler au grand public, c’est le cas de Jermaine O’Neal et autre Tracy McGrady.
Mais pour d’autre, cela ne se passe pas comme prévu. Gerald Green, considéré comme le 2e homme du trade amenant Kevin Garnett à Boston, ne joue que 12 minutes par match pour seulement 18 rencontres jouées, et qui plus est dans la pire équipe de la ligue ! Le rendement du vainqueur du Slam Dunk Contest 2007 n’est qu’anecdotique avec 4.8 points (à 36%) et 2.1 rebonds. Pourtant, la concurrence n’est pas ce qu’il y a de plus élevé avec le rookie Corey Brewer, Greg Buckner, Ryan Gomes et Antoine Walker. Green est bien loin de ce que Minnesota espérait.
Autre cas, ceux de Malik Rose, champion NBA en 2003 avec les Spurs et Jared Jeffries, ancien Wizard. Pour Rose, il était utilisé en sortie de banc à San Antonio, il a joué son rôle dans la conquête du titre puisqu’il assurait 9.3 points et 5.8 rebonds en 23 minutes en sortie de banc durant les Play-Offs 2003. C’est surtout un bon défenseur intérieur malgré ses 2.01m. Depuis son arrivée dans le bordel des Knicks, il n’a cessé de voir son temps de jeu se réduire, et encore plus cette saison avec l’arrivée de Zach Randolph. Rose a bien du mal à exister avec 2 points et 2 rebonds en 10 minutes derrière Z-Bo, Eddy Curry et David Lee. C’est un peu la même histoire avec Jared Jeffries qui joue seulement 15 minutes par match pour 2.5 points et 3 rebonds avec une adresse déplorable. Ce bon défenseur mériterait plus de temps de jeu, surtout qu’à son poste jouent les « croqueurs » Quentin Richardson et Jamal Crawford. Ces joueurs feraient bien l’affaire puisque New York a quelque lacune défensive et les victoires se font rares …

Le différentiel de Jeffries est bien souvent positif, dans une équipe qui prend raclée sur raclée ...

Dans le même cas, on peut citer des joueurs qui n’arrivent pas à décoller en changeant de franchise. Après une très bonne fin de saison, Walter Hermann a retrouvé le banc des Bobcats et a finalement atterrit sur celui des Pistons. Même cas pour Brian Cook passé des Lakers à Orlando pourtant en manque d’intérieur, Dan Dickau, baladé de franchise en franchise pour se retrouver à Los Angeles au coté des vétérans Brevin Knight et Sam Cassell tout en attendant le retour de blessure du jeune Shaun Livingston, Lorenzen Wright, incapable de se faire une place dans la rotation intérieur des Hawks et Maceo Baston, vainqueur de l’Euroleague avec le Maccabi en 2004 et 2005 qui est passé d’Indiana à l’ « European Team » de Toronto.

Il faut savoir saisir sa chance et garder sa place. Le Grizzlie Hakim Warrick n’a pas su garder la sienne après l’arrivée de Darko Milicic. Il est passé de 12.7 points et 5.1 rebonds en 26 minutes l’an passé à 7.3 points et 2.6 rebonds en seulement 14 minutes par match. L’ancien champion NCAA avec Syracuse au coté de Carmelo Anthony en 2003 est en train de gâcher son talent sur le banc !
Le meneur de Seattle, Luke Ridnour connaît la même sitution. Au coté de Ray Allen et Rashard Lewis, Ridnour a réalisé 3 saison au dessus de la barre des 10 points et 5 assists en 30 minutes par match. Cette saison, Seattle est en reconstruction, les arrivées successives de Watson (l’an dernier) et Delonte West (cette saison) ont poussé le meneur issu de la draft 2003 sur le banc. Cette saison, Ridnour ne passe que 17 minutes sur le parquet pour 5.6 points et 2.9 assists par match. Peut-être aurait-il du suivre ses collègues Allen et Lewis.
En 2005, Dan Gadzuric tenait la baraque à Milwaukee au poste de pivot avec ses 7.3 points, 8.3 rebonds et 1.3 blocks en 22 minutes seulement, ce qui a value un joli contrat. Depuis l’arrivée d’Andrew Bogut, son temps de jeu n’a cessé de diminuer ainsi que son influence sur le terrain. Aujourd’hui, le pivot apparaît environ 10 minutes par match pour un rendement anecdotique de 3.0 points et 2.8 rebonds.

On ne parle pas des rookies qui ne joue pas beaucoup alors que la dernière draft été annoncé excellente, mais quelques sophomores pourraient prétendre à un meilleur temps de jeu, JJ Redick en tête ! Il n'a toujours pas de temps de jeu à Orlando. Son explosion passera-t-elle par un transfert? Le GM Otis Smith affirme que son poulain a encore une belle côte: "A l'heure actuelle, sa valeur est vraiment élevée. Ce qu'il peut faire, shooter, est recherché dans cette league. Chez nous, il y a une abondance de shooters. Le fait est là, il y a des joueurs autour de lui qui donne quelque chose, la défense, qu'il n'apporte pas." Dur, dur pour le MVP de NCAA en 2006.
L’ailier des Pacers, Shawne Williams commence à se faire une place dans la rotation de Jim O’Brien. Victime d’une rude concurrence incarné par l’excellent Danny Granger, le soft mais très bon Mike Dunleavy et Troy Murphy, Williams assure tout de même 7.8 points et 2.8 rebonds en seulement 17 minutes par match !
Autre sophomore à la recherche de temps de jeu , le suisse Thabo Sefolosha s’enlise sur le banc encore un peu plus que lors de sa saison rookie, dans une équipe qui part à la dérive. Son coéquipier, Tyrus Thomas, connaît le même problème. Annoncé comme un potentiel MIP, l’intérieur ne joue que 17 minutes par match tandis que les « vieux » Joe Smith et Ben Wallace, pourtant sur le déclin, occupent les postes de starter.

Dans le rayon des oubliés, il ne faut pas oublier les européens. Bon nombre d’entre eux sont venus tentés leur chance sans jamais percés, malgré un talent certain. Le roi Antoine Rigaudeau considéré comme le meilleur joueur français de tous les temps ne s’est jamais imposé à Dallas, y restant seulement une demi saison. Autre meneur talentueux, Sarunas Jasikevicius est tout de même resté 3 ans aux USA avant de repartir en Europe, au Panathinaikos. Mais d’autres réussissent plutôt bien, notamment à Toronto où le meneur espagnol Jose Calderon exprime tout son talent, et encore plus depuis la blessure de l’autre meneur, TJ Ford.
A Portland, un autre meneur espagnol, Sergio Rodriguez, est oublié sur le banc par Nate McMillan. Seulement 10 minutes par match, trop peu pour un joueur aussi talentueux.
On pourrait aussi citer les deux français de Seattle, Johan Petro et Mickael Gelabale. Petro qui, avec du temps de jeu, assure un bon rendement comme le 9 janvier dernier en assurant 22 points (10/15) , 9 rebonds et 3 blocks en 30 minutes à New Jersey. Malheureusement, le reste du temps il tâte le banc, ne joue que 13 minutes pour 4.1 points et 3.7 rebonds. Il peut toujours commenter le match avec Gelabale, qui ne passe que 9 petites minutes sur le parquet malgré de belles prestations l’an passé ! Mais cette saison, il est relégué en bout de banc par les rookies Kevin Durant et Jeff Green.
Autre français en mal de temps de jeu, le défenseur des Nuggets, Yakhouba Diawara. 14 fois starter cette saison, il ne joue que 13 minutes par match. Trop peu pour le seul véritable défenseur extérieur de Denver.
Autre cas d’oublié à Chicago, l’ailier russe Viktor Khryapa, tout juste champion d’Europe avec son pays. Il n’est apparu que 2 fois sur le terrain cette saison. Injuste pour un joueur qui tournait à 11.2 points (à 51%), 7.6 rebonds, 3.2 assists et 2.1 steals en 30.5 minutes l’été dernier.

Grand artisan du succès russe lors du dernier Euro, Khryapa ne joue pas chez les Bulls, dur dur ...

Enfin le dernier type de chauffeur de banc est incarné par les vétérans, soit à la recherche d’une bague, soit pour encadrer les jeunes. Juwan Howard et Trenton Hassell, tout deux passé par les Wolves qui se battent à la dernière place de la ligue, ont rejoint les Mavericks afin de décrocher une bague, tant recherché par les pré-retraités ! Howard est passé de 27 à 8 minutes, et l’ailier défensif de 29 à 13 minutes dans un roster riche et qui cherche un titre.
Même s’il n’est plus le pivot correct qu’il a été, Raef LaFrentz a vu son temps de jeu fortement chuté depuis son arrivé à Portland l’an dernier ! Au delà de ses 8 minutes par match, LaFrentz encadre plus les jeunes pousses des Blazers et en particulier les intérieurs Lamarcus Aldridge, Channing Frye et Joel Przybilla.
Cette année, le King Kenny Thomas a également vu son temps de jeu chuté à 12 petites minutes. Même si ce n’est pas un très grand joueur, il a toujours été utile sur le parquet. Le pire, c’est que ce sont les trentenaires Mikki Moore et Brad Miller qui le pousse au fond du banc.
Autre cas, celui de Jamaal Magloire, récemment arrivé au Nets. L’ancien All-Star doit se contenter de 12 minutes par match dans le secteur intérieur désert des Nets. Incompréhensible, tout simplement.

Alors quel avenir envisager pour ses joueurs là ? Bien des européens sont repartis sur le vieux continent comme Jasikevicius ou encore Spanoulis ainsi que des américain en quête de temps de jeu. Mais leur faut-il rester en NBA pour espérer saisir réellement leur chance lorsque l’occasion se présente ou bien partir en Europe ?