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O'Neal, ticket gagnant pour les Suns ?

O'Neal, ticket gagnant pour les Suns ?

Shaquille O'Neal était-il la pièce manquante de l'effectif de Phoenix pour aller jusqu'au titre NBA? Certains en doutent fortement. D'autres attendent de voir. Premières explications de ces divergences d'opinion.

Au soir de l'un des plus gros transferts de la saison NBA 2007/2008 (avec celui de Kevin Garnett et de Pau Gasol respectivement transférés aux Celtics et aux Lakers) qui a vu Shaquille O'Neal revenir à l'Ouest du côté de l'Arizona pendant que Shawn Marion prenait la direction de la Floride, un bon nombre de spécialistes NBA s'accordaient à dire que Phoenix avait fait une grosse erreur. Certes, tout le monde connaît le Shaq ainsi que sa magnifique carrière (4 titres NBA, 3 titres de MVP des finales, 1 titre olympique, 14 fois All Star, 2 titres de MVP du All Star Game...) mais il faut bien avouer que, depuis le début de saison, le Shaq n'est plus que l'ombre de lui-même. En effet, l'époque où ce dernier martyrisait les paniers adverses est révolue. Nettement moins dominant que par le passé, celui que l'on appelait autrefois " The Big Aristote " affiche même les plus basses moyennes de sa carrière (14,8 points, 7,8 rebonds et 1,4 assist par match cette saison). Dans ce contexte, la décision de Steve Kerr, general manager des Suns, d'échanger un ailier polyvalent et joueur cadre de l'effectif afin de récupérer un pivot viellissant qui sent, inévitablement, la retraite approcher à grands pas est évidemment sujette à de nombreuses interrogations.

Le shaq suivra t-il le rythme affolant du " Run and Gun " des Phoenix Suns?

Inséré dans un schéma de jeu ayant pour base l'attaque placée lorsqu'il évoluait sous les couleurs du Magic d'Orlando (1992 à 1996), des Lakers de Los Angeles (1996 à 2004) puis du Heat de Miami (2004 à 2008), Shaquille O'Neal devra, dans un premier temps, s'adapter à la vivacité offensive de ses nouveaux coéquipiers. Et c'est précisément ici que l'on est en droit de se poser des questions. En effet, évoluant sur le parquet moins de trente minutes par match cette saison (28,5 minutes en moyenne passées sur le parquet), il est tout à fait légitime de penser que l'ex-pivot de Miami aura bien du mal à accompagner Steve Nash ou Leandro Barbosa dans leurs contre-attaques renversantes à moins de faire une crise cardiaque lorsque ce dernier arrivera au panier adverse. Le Shaq, pivot très puissant physiquement mais parfois trop lent face à la nouvelle génération de big men (ex : Dwight Howard) devra donc sûrement observer un temps d'adaptation. Or, du temps, Phoenix n'en a pas, tout comme le Shaq. Comme nous l'avons laissé entendre précédemment, plus les années passent, plus le " Big Aristote " perd de sa brillance et de son intensité. Concernant l'effectif des Suns, la situation est loin d'être catastrophique mais, bien qu'il soit encore et toujours au sommet de son art, Steve Nash, le véritable leader et maître à jouer de l'équipe de l'Arizona, vieillit lui aussi (34 ans cette saison). Vous l'aurez donc compris, pour que l'équipe de l'Arizona puisse viser le titre d'ici un voire deux ans au maximum, la mayonnaise entre le quadruple champion NBA et ses nouveaux coéquipiers devra prendre assez rapidement. Interrogé à ce sujet lors de sa toute première conférence de presse devant les médias de Phoenix sur sa capacité à s'adapter au " Run and Gun " mis en place par Mike D'Antoni depuis maintenant trois saisons (en traduction littérale, " courir et dégainer "), le tout nouveau pivot des Suns s'est efforcé de balayer les nombreuses critiques en disant tout simplement qu'il allait impressionner beaucoup de monde et en rajoutant qu'il savait encore courir.

Avec un Shaq ambitieux, pourquoi les Suns ne pourraient-ils pas croire au titre NBA?

De ce point de vue, la donne est totalement différente. Comme l'a si bien dit le " Big Aristote " en personne lors de cette première conférence de presse surmédiatisée, «Un Shaq en colère aura envie de gagner un nouveau titre». C'est donc dans cette courte phrase que réside le succès des Suns. En effet, critiqué à Miami par son coach, Pat Riley, puis par son plus fidèle coéquipier, Dwayne Wade, en raison de son faible engagement et de sa prise de poids récurrente, Shaquille O'Neal, tel que l'on connaît son esprit de compétiteur, est donc venu dans l'Arizona non pas pour filer tout doucement jusqu'à la retraite mais bel et bien pour prouver qu'il n'est pas mort. Juste à l'idée de voir débouler sur les parquets un Shaq animé par la révolte et l'envie de faire taire les critiques, cette motivation fait très peur. Pour certains, ces paroles ne sont peut-être justement que de simples paroles mais, au regard de l'influence du Shaq sur la réussite de chaque équipe dans laquelle ce dernier a évolué (finales NBA avec Orlando, 3 bagues de champion NBA avec Los Angeles et 1 bague de champion NBA avec Miami), croyez-moi, " Shaq Diesel " ne mâche pas ses mots et n'est pas venu à Phoenix pour se tourner les pouces.

Et Miami dans tout ça?

A force de parler constamment du retour de Shaquille O'Neal dans la Western Conference, on en oublierait presque que ce dernier a été tout de même échangé contre un des plus talentueux ailiers de la ligue, Shawn Marion. Après huit années de bons et loyaux services dans la franchise de l'Arizona, l'ailier polyvalent (15,9 points et 10,1 rebonds par match cette saison) découvrira donc les charmes de l'Eastern Conference sous le soleil de la Floride. Seul différence avec Shaquille O'Neal, ce dernier se retrouve à Miami, autrement dit dans une équipe pratiquement - pour ne pas dire déjà - condamnée à ne pas jouer les playoffs cette saison (à l'heure de ces lignes, le Heat affiche un bilan pitoyable de 39 défaites pour seulement 9 victoires). Cependant, sur le long terme, l'association Wade-Marion pourrait se révéler payante. En effet, sous les ordres de l'entraîneur floridien, Pat Riley, qui imposera sa très grande science du coaching, ce duo talentueux et complémentaire peut constituer un One-Two Punch très intéressant, un peu à l'image du duo Jordan-Pippen dans les années 90. Talentueux, d'une part, puisque la qualité technique de Dwayne Wade associée à l'intelligence de jeu de Shawn Marion ferait, sans aucun doute, des merveilles puis complémentaire, d'autre part, car le sens du rebond et la réussite à mi-distance de Marion (52,5% aux shoots cette saison) délaisseront Dwayne Wade de certaines tâches et ce dernier profitera ainsi de ce soutien pour se concentrer exclusivement sur ce qu'il sait faire de mieux, les pénétrations assassines.

En parallèle de ces nombreuses interrogations provoquées par ce gros transfert, une chose est sûre, c'est que, de la conquête du titre NBA par les Suns, souhaitée par beaucoup d'observateurs, à la rédemption spectaculaire espérée de Miami, tellement de choses peuvent arriver dans l'univers controversé de la NBA donc, comme dirait l'autre dans le jargon de la grande ligue : Wait and See.

Rédigé par kb24 redacteur